午後的陽光穿透了窗上的油紙, 疏疏淡淡地灑在窗前伏案書寫的女子身上。她鬢發細軟，被明亮的光線一照，呈現出一種和煦的暖棕色。

衛珩靠墻坐著, 手裏翻閱著暗衛送來的密報。他們離京已有十餘日, 朝堂和大理寺內的一應事務均被仔細整理過, 三日一次遞送到他手中。

許是這幾日沒什麽要緊的事發生, 他看著看著, 目光便飄了起來。

阮秋色正背身坐著，不情不願地抄那三十遍《女誡》。她腦袋歪歪地倒在左臂上，後腰亦是松松垮垮地塌著, 全方位展示出主人內心的拒絕。

衛珩眼底含了笑意，將那密報放在一邊, 擡手按了按眉心。他思量片刻，起身走到阮秋色身後，去看她抄得如何。

阮秋色寫得一手漂亮的簪花小楷，這衛珩是知道的。然而她案頭上攤開的十來張紙上，一字一句無不寫得歪歪扭扭，糊作一團。打眼看去, 還以為是一群水裏的蝌蚪, 密密麻麻地擠在一起。

“你寫成這樣，如何分辨得出是什麽字？”寧王大人涼涼地瞟了她一眼。

阮秋色梗著脖子，理直氣壯道：“我都能看出來的，不信我給王爺念念。你看這兒，卑弱第一，夫婦第二，敬慎第三，一條一條都寫著呢。”

每一段的標題她倒是寫得清楚, 下面的內容卻含糊其辭。衛珩手指點在一句上，忍住笑問她：“這寫的是什麽？”

阮秋色皺著眉頭瞅了一會兒，語氣肯定道：“男以強為貴，女以弱為美。”

衛珩看著那歪歪扭扭的一團小字，分明能看得出，她寫的是“男以貌為貴，女以才為美。”

還有“夫有再娶之義，婦無二適之文”這一句，被她在後面悄摸摸加上了“才怪”二字，像兩團不顯眼的墨點，執拗地做著抗爭。

這樣的小動作如何瞞得過明察秋毫的寧王大人，衛珩拿著那字紙，皮笑肉不笑道：“阮畫師就這樣敷衍本王？”

阮秋色抿著唇低下頭去，訥訥道：“我沒有敷衍，只是那《女誡》裏說的毫無道理，我看了怪不高興的。”

衛珩聽她振振有詞的樣子，忍不住去捏她頰上的軟肉：“千百年來的女子都熟背這個，怎麽別人就沒有不高興？”

“王爺此言差矣。”阮秋色梗著脖子道，“那《女誡》中說，身為女子，便要謹小慎微，整日操持家務；不得忤逆丈夫，不得改嫁；對公婆要逆來順受，還得討好小叔子小姑子。我就不信，哪個女子看了這話會高興的？”

衛珩垂著眼睫看了她半晌，才道：“那你認為，做別人的妻子應當如何？”

阮秋色楞了楞，顯然是沒考慮過這個。她細細思量了半晌，才猶猶豫豫道：“我認為……人要發揮自己的長處。王爺你看，我這手天生就該用來畫畫的，若整日給你洗衣做飯，簡直是暴殄天物吧。”

衛珩打量著伸到他面前的小手，白皙瘦長，指甲修剪得齊齊整整，透著淡淡的粉色。他心意一動，攏住了那小手，捏了捏秀氣的指節，低聲道：“是有些浪費。”

阮秋色接著說下去：“孝順公婆當然是應該的，可也不能像《女誡》裏說的那樣一味曲從。您是沒見過蠻不講理的老人家，就好比東三巷裏的李老太太，眼看孫女生了病，硬是不讓兒媳給孫女吃藥，非要請巫醫做法，生生耽擱了孫女的性命。她兒媳婦後來鬧上官府，非要和離呢。還有那東街口的陳娘子……”

阮秋色張口就來，盤點了京中著名的幾個惡婆婆，才心有餘悸地做了總結：“像我這樣的性子，哪家的長輩都是看不過眼的。所以我爹早說了，我要擇婿，定要找那有錢有房，父母——”

她正說著，突然意識到什麽，趕緊把“父母雙亡”幾個字咽回去一半。

原本也是阮清池一時興起的玩笑話，唐突地說出來，怕觸及了他的傷心事。

她小心翼翼的眼神讓衛珩有些失笑。他想了想，一本正經道：“看來本王將來拜見岳丈時，他一定會十分滿意。”

他這話原是為了讓阮秋色安心，沒想到她聽了之後，眼裏反而湧現出些許失落來。

衛珩稍加思量，便知道她在擔心什麽——阮清池十年前不告而別，多半就是因為幫朱門制造偽·鈔一事。而他犯下這樣的重罪，與衛珩這個大理寺卿相見時，想必是勢同水火的場面。

念及此處，他摸了摸阮秋色的頭頂，溫聲道：“無緣無故，你爹不會去幫人制假。你問他原因了嗎？”

阮秋色嘆了口氣，聲音悶悶道：“我沒見到我爹……我畫完了那樣板，秦先生說，我爹還在病中，不便見人。等時機成熟了，他會派人接我過去見我爹。”

“你從頭到尾都沒見過阮大人？”衛珩覺出些不對勁來，“那你如何能確定，這秦先生不是在騙你？”

他原本就覺得有些不對。阮秋色與阮清池感情極好，縱然他身陷泥淖不願牽連女兒，可既然已經大費周章地叫她過去，為何又不親自接待，反而讓那陌生的秦先生同她介紹。

若真是身染重病，倒還是最好的情況。可若是阮清池已然遭到了什麽不測……

“他給我看了我爹的信物，”阮秋色答道，“那信物我爹從不離身，還告訴了他其中的掌故。可見這秦先生與我爹的關系應是很親密的。而且那舊版的偽·鈔確實是出自我爹之手，他還親手寫了字箋叫我去月老祠，筆跡都一模一樣……”

聽到那句“一模一樣”，衛珩眼皮一跳。

沒有人的字跡能夠過了十年，還是一模一樣。他心裏有了些不好的預感，但在證實之前，沒有必要說出來，讓阮秋色平白擔憂。

他不動聲色地“嗯”了一聲：“等青州的案子一了，本王就帶你去找你爹。”

阮秋色聽了這話，面上卻有些躊躇之色。

昨日她坦白了自己的罪行，衛珩卻將話題岔到了煙羅身上，始終對她幫著制偽鈔的事避而不談。

她直覺這件事很是棘手，便猶豫著問道：“私制偽·鈔這個罪名……是不是關一輩子也不行啊？”

她想起衛珩之前半真半假地說過，若她真犯了重罪，他便在大理寺裏造間私牢關她。他當時說得那樣輕描淡寫，恐怕還是把她的罪名想得太輕了些。

念及此處，阮秋色更覺得不安：“若這真是無法徇私的罪行，王爺就、就……”

“就怎樣？”衛珩撩了撩眼皮，似笑非笑地看她。

阮秋色扁扁嘴，“秉公執法”的話到了嘴邊，卻怎麽也說不出來了。

衛珩看著她愁眉苦臉的樣子，忍不住揉亂了她的頭發，這才不緊不慢地說：“這罪名確實關一輩子也不行。”

阮秋色擔憂地揪緊了衣角，就聽見衛珩笑道：“因為它根本不會發生。”

衛珩把她的小手攏在掌心，又看著阮秋色大睜的眼睛，低聲重覆了一遍：“本王不會讓它發生。”

***

傅宏回到客棧，頭一件事便是沖到客棧一樓的澡間裏，狠狠地洗了幾回，才覺得周身纏繞的惡臭消退了幾分。

饒是如此，他剛進了衛珩的房間，還是讓鼻子靈敏的阮秋色忍不住連連後退。

“傅大人真是辛苦了……”阮秋色退到了窗邊，趕緊暢快地呼吸了幾口，“不知您有沒有……聞出些什麽？”

傅宏最後悔的就是今天早上多喝了兩碗白粥。那屍體剛起出來，他就忍不住全吐了個幹凈。

等到胡坤找來的仵作剖開了那屍身的肺腑，傅大人便開始後悔昨夜多吃下去兩個饅頭了。

這屍體入葬時被簡單地處理過，加上近來天寒，又有棺材的保護，此刻還能看出個形狀，可也僅僅是能看出個形狀而已。豁開皮肉，五臟六腑已經腐化在一處，沖天的惡臭熏得人簡直想流眼淚。

傅大人坐在那具聞起來就辣眼睛的屍體身邊，足足過了半個多時辰，居然分辨出了臭味的不同層次。

皮肉裏含了油脂，腐敗的味道和內臟不同。同為內臟，肝腎的臭味又與心肺有所區別。而在那層層疊疊無孔不入的臭氣裏，他幾乎要麻痹的嗅覺突然捕捉到一絲膩人的甜味。

那甜味極淺極淡，若非他對藥理鉆研甚深，是絕無可能察覺到的。傅宏更仔細地聞了聞，那甜味匿在陣陣腥臭裏，反被襯得越發明顯。

傅宏心理立刻做出了判斷。不會錯，那味道一定是——

“阿芙蓉？”衛珩重覆了一遍傅宏所言，眉心皺了皺。

傅宏拱拱手道：“正是。這阿芙蓉是從拂霖國傳來的植物，民間又叫罌粟、米殼子，是治療痢疾的良藥。這花開時，其色妍麗，取其花心，加了蜜煎成湯藥飲用，能利喉開胃，曾在民間十分流行。但是這幾十年見得倒少了。”

“為何見得少了？”衛珩問。

“這阿芙蓉雖有奇效，但長久服用，會使人身體血脈瘀滯。”傅宏沈聲答道，“大約百餘年前，便有醫者著書呼籲禁用此藥，也逐漸引起了重視，是以阿芙蓉入藥越來越少了。”

“血脈瘀滯，”衛珩低低地重覆了一遍，“這便與那胡升的癥狀對上了。”

傅宏楞了楞，才想起前夜給那關在地下的胡升診脈，他雖然是痰火攻心似的癥狀，脈象卻是異乎尋常的冷凝，倒真極有可能是長期服用這阿芙蓉的結果。

阮秋色亦是想起了什麽：“您說的這花可是紅白相間，碗口大小？我兒時在山野裏見過，著實艷麗好看。我爹說那花從前很是流行，花心可以入藥，煮湯。可後來有傳言說那花的顏色是以冤魂之血染就，十分不詳，所以才沒人種了。”

傅宏點點頭：“那阿芙蓉花心用來煮湯，喝起來能令人有些許歡愉之感，是以在民間很難禁絕。這傳言也是醫者們為了減少阿芙蓉的濫用，才流傳出去的。”

“歡愉之感……”衛珩將這四字咀嚼兩遍，才道，“這倒像是青樓裏會賣的藥。”

傅宏滿臉都是“王爺果然很懂”的神情，輕咳一聲道：“沒錯。前朝醫書上有載，阿芙蓉經過炮制，便是壯·陽的靈藥，服之可令男子陽元不倒。只是這炮制的方法早已失傳，否則，阿芙蓉在青樓楚館定然是極為搶手的。”

他雖然壓低了聲音，阮秋色卻還是聽得清清楚楚。她拉了拉衛珩的衣袖，不解道：“王爺，照這麽說，煙羅他們賣的不還是那種藥嘛……”

“傅大人，這阿芙蓉若是過量服用，會有何癥狀？”衛珩問。

傅宏知道他心裏想的是什麽，忙應聲道：“若是服用過量，只會令人腹痛嘔血而亡，並不會致人發瘋。”

衛珩點了點頭，沈吟片刻，才道：“所以他們賣的這‘藥’裏，一定還有別的東西。”

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